Les tensions entre les États-Unis et la Chine s’intensifient dans divers secteurs économiques et technologiques.
Les tensions résultant de la concurrence entre les grandes puissances entre les États-Unis et la Chine ont atteint un sérieux point d'escalade ces derniers mois, embourbées dans des différends sur les tarifs douaniers, les restrictions technologiques et le contrôle des matières premières clés. Alors que les deux pays négocient d’un côté pour résoudre les tensions commerciales croissantes avec des augmentations mutuelles des droits de douane, de l’autre ils sont confrontés à des conflits sur de nombreux fronts, de l’industrie des puces à l’intelligence artificielle, des éléments de terres rares aux exportations de soja, des frais imposés aux navires dans les ports aux routes de pays tiers que les compagnies aériennes utiliseront. Même ce qui s’est passé cette semaine montre que les deux pays s’opposent dans de nombreux domaines. Alors que les autorités de Pékin ont imposé le 9 septembre de nouvelles restrictions à l'exportation d'éléments de terres rares et de technologies de fabrication, elles ont ajouté le 10 septembre des entreprises et des entités, y compris des sociétés de défense américaines, à la liste des sanctions et ont ouvert une enquête antitrust contre le fabricant américain de puces Qualcomm. D'autre part, le président américain Trump a sévèrement critiqué les mesures prises par la Chine concernant les éléments des terres rares et a annoncé que si cette attitude persistait, elle imposerait des droits de douane supplémentaires de 100 % sur tous les produits importés de Chine à partir du 1er novembre et arrêterait également l'exportation de tous les logiciels importants. PRINCIPES DES TERRES RARES Dans une série d'annonces le 9 septembre, le ministère chinois du Commerce a annoncé de nouvelles restrictions sur certains matériaux et produits considérés comme sensibles pour la sécurité nationale. Au cœur des restrictions se trouvent les éléments de terres rares et les technologies de fabrication associées utilisées dans l'industrie, en particulier dans la production d'appareils et d'équipements de haute technologie, des véhicules électriques aux smartphones, des vaisseaux spatiaux aux systèmes d'armes. Même si l'exportation de technologies liées à l'extraction, à la fusion et à la séparation des éléments des terres rares, à la production de matériaux magnétiques ainsi qu'à l'utilisation et au recyclage de ces éléments comme ressources secondaires est limitée, le transfert de technologies liées à l'établissement de chaînes d'assemblage dans des installations où ils sont traités, réparés, dépannés, entretenus et mis à jour relève également du contrôle. De plus, les entreprises étrangères exportant des éléments de terres rares produits en Chine doivent obtenir une licence du ministère du Commerce pour exporter des produits à double usage civil et militaire. D'un autre côté, tandis que le ministère a élargi la liste des minéraux critiques soumis aux contrôles à l'exportation de la Chine, il a également imposé des restrictions à l'exportation sur les minéraux utilisés dans la fabrication de batteries et sur certains produits contenant des métaux ultra-durs. CELA ARRIVE AVANT LA RÉUNION TENUE À LA CONFÉRENCE COMMUNAUTAIRE DE L’APEC Cette décision a notamment été prise au moment où les négociations tarifaires en cours entre les États-Unis et la Chine se déroulent et où les dirigeants des deux pays se préparent à se rencontrer face à face dans le cadre du sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) qui se tiendra en Corée plus tard ce mois-ci. En réponse aux restrictions imposées par les États-Unis dans le secteur technologique, en particulier dans l'industrie des puces, la Chine a précédemment imposé des restrictions et des contrôles sur les éléments de terres rares, qui couvrent la majorité de l'approvisionnement mondial. En réponse aux restrictions à l'exportation sur l'industrie des puces imposées par l'ancien président américain Joe Biden en décembre 2024 en limitant les exportations de gallium, de germanium et d'antimoine, la Chine a imposé des contrôles sur les exportations de tungstène, de tellure, de bismuth, de molybdène et d'indium en réponse à la première série de hausses de droits de douane du président réélu Donald Trump en février. Sept éléments de terres rares, dont le samarium, le gadolinium, le terbium, le dysprosium, le lutétium, le scandium, l'yttrium et leurs alliages, figurent sur la liste de contrôle des exportations contre l'augmentation des droits de douane dans le cadre des « droits de douane correspondants » annoncés par Trump en avril. LA CHINE ACQUIERT ENVIRON 69% DE LA PRODUCTION MONDIALE Selon les données de l'United States Geological Survey (USGS), la production mondiale d'éléments de terres rares atteindra 390 000 tonnes en 2024, dont 270 000 tonnes seront produites en Chine. La Chine, qui produit environ 69 % des éléments de terres rares, dont 17 oxydes métalliques, et possède une capacité de traitement de 85 % du marché mondial, a révélé son intention de transformer sa domination sur le marché mondial en levier économique en répondant aux restrictions technologiques et aux mesures tarifaires américaines par des contrôles à l'exportation dans le secteur. LA RÉACTION DE Trump Dans un article sur le compte Truth Social, le président américain Trump a critiqué les mesures prises par la Chine concernant les éléments de terres rares, affirmant que de nombreux pays avaient envoyé des lettres du gouvernement de Pékin indiquant leur intention d'imposer des contrôles à l'exportation sur toute la production d'éléments de terres rares, même si elle n'est pas produite en Chine, et a averti qu'une telle attitude entraverait les marchés mondiaux et nuirait à la production mondiale dans de nombreuses industries. Qualifiant l'attitude de la Chine d' »insidieuse » et d' »hostile », Trump a déclaré : « Nous ne pouvons jamais permettre au monde de prendre la Chine en otage ». dit-il. En réponse à cette attitude, le président américain a annoncé qu'il imposerait des droits de douane supplémentaires de 100 % à la Chine à partir du 1er novembre et qu'il arrêterait également l'exportation de tous les logiciels importants. Bien que Trump ait initialement indiqué qu'il annulerait sa rencontre avec Xi lors du sommet de l'APEC à la fin du mois, affirmant que la réunion n'avait aucun sens dans ces conditions, il a ensuite laissé la porte ouverte à une réunion dans sa déclaration. SANCTIONNER L'ENTREPRISE Le ministère chinois du Commerce a annoncé le 10 septembre qu'il imposerait des sanctions à 14 entreprises et organisations des États-Unis et du Canada, y compris des entreprises développant des technologies anti-drones, au motif qu'elles opèrent à l'encontre des intérêts de sécurité et de développement de la Chine. Affirmant que ces entreprises et organisations nuisent à la souveraineté, à la sécurité et aux intérêts de développement de la Chine en s’engageant dans une coopération militaro-technique avec Taiwan, en faisant des déclarations diffamatoires sur la Chine et en aidant les pays étrangers à faire pression sur les entreprises chinoises, le gouvernement de Pékin les a qualifiées d’« entités peu fiables ». La Chine a déjà imposé des sanctions à de nombreuses entreprises américaines, notamment dans le secteur de la défense, pour des raisons similaires, en réponse aux sanctions américaines visant les entreprises chinoises pour des raisons de sécurité nationale. ENQUÊTE QUALCOMM Le même jour, l'Administration d'État chinoise pour la régulation du marché a annoncé qu'une enquête antitrust avait été ouverte contre le fabricant de puces américain Qualcomm. Il a été déclaré que l'enquête examinerait si l'acquisition par Qualcomm du développeur israélien de puces automobiles et de solutions de communication, Autotalks, avait violé les réglementations antitrust chinoises. Qualcomm, connu pour ses puces pour appareils mobiles « Snapdragon » et générant 46 % de ses revenus en Chine, le plus grand marché mondial de smartphones, est devenu le deuxième fabricant de puces américain, après Nvidia, à faire l'objet d'une enquête antitrust de la part de la Chine. Dans l'enquête lancée contre Nvidia le 9 décembre 2024, l'acquisition par la société du développeur israélien de produits et solutions de réseau Mellanox, qu'elle a acquis en 2019, a fait l'objet de l'enquête. À la suite de l'enquête, le 15 septembre, il a été annoncé que Nvidia avait violé les termes de l'autorisation de rachat du gouvernement chinois et que l'enquête antitrust contre l'entreprise serait approfondie. PUCE DE GUERRE Le gouvernement américain, dirigé par l’ancien président Joe Biden, a placé le blocage du transfert de technologies critiques susceptibles de menacer la sécurité nationale au cœur de sa stratégie de concurrence avec la Chine. Le Science and Chip Act, entré en vigueur le 10 août 2022 avec l'approbation de Biden, a annoncé l'intention de Washington d'établir des barrières aux capacités technologiques de la Chine dans ce domaine, en imposant des restrictions à l'accès des fabricants chinois aux technologies avancées de puces. Le 7 octobre 2022, le Bureau de l'industrie et de la sécurité (BIS) du ministère américain du Commerce a signalé que 31 entreprises et entités, dont le plus grand fabricant chinois de puces mémoire Yangzte Memory Technologies et le plus grand fabricant de matériel semi-conducteur Naura Technology Group, avaient été inscrites sur la liste de contrôle des exportations. D’autre part, outre les restrictions à l’exportation, Biden, avec le décret présidentiel qu’il a signé le jour anniversaire de l’adoption du Science and Chip Act le 10 août 2023, a interdit aux entreprises américaines de réaliser des investissements en capital-risque et des partenariats en actions en Chine dans trois secteurs technologiques importants : les semi-conducteurs et la microélectronique, les technologies de l’information quantique et les systèmes d’intelligence artificielle. L’administration Biden a annoncé pour la dernière fois le 2 décembre 2024 que des restrictions à l’exportation étaient imposées sur 24 types de matériel de fabrication de puces et 3 types de logiciels utilisés dans le développement de semi-conducteurs vers la Chine. L'administration Trump, qui est revenue au pouvoir plus tôt cette année après Biden, maintient toujours les restrictions sur les puces imposées par l'administration Biden à la Chine, contrôle en revanche l'exportation de puces d'intelligence artificielle et cesse de vendre à la Chine les logiciels utilisés dans la conception de puces. RÉSULTATS DU TABLEAU D'IMPÔT Les efforts du président américain Trump pour remodeler le commerce mondial en faveur de son pays grâce à la politique tarifaire qu'il a mise en œuvre après son entrée en fonction plus tôt cette année ont également eu pour effet d'intensifier les tensions économiques et commerciales entre les deux pays. Trump a annoncé des droits de douane supplémentaires sur ses partenaires commerciaux, dont la Chine, le 2 avril. À la suite du différend tarifaire entre les deux pays déclenché par la réponse de la Chine, les États-Unis ont augmenté les droits de douane sur la Chine à 145 % et la Chine a augmenté les droits de douane sur les États-Unis à 125 %. Après l'escalade des tensions commerciales, les responsables américains et chinois se sont rencontrés à Genève, en Suisse, pour des négociations tarifaires les 10 et 11 mai et ont décidé de réduire conjointement les droits de douane pendant 90 jours. À l'issue de la réunion, il a été décidé qu'à compter du 14 mai, les États-Unis réduiraient les droits de douane sur les produits chinois de 145 % à 30 % pendant 90 jours, et que la Chine réduirait les droits de douane sur les produits américains de 125 % à 10 %. Les délégations des deux pays se sont réunies à Londres, la capitale de l'Angleterre, les 9 et 10 juin pour assister au deuxième cycle de négociations et ont annoncé qu'elles étaient parvenues à un accord sur le cadre de mesures visant à mettre en œuvre l'accord conclu lors des réunions précédentes. Les délégations ont convenu que l'accord intérimaire sur les tarifs douaniers conclu lors du troisième cycle de négociations tenu à Stockholm, en Suède, les 28 et 29 juillet, serait prolongé de 90 jours supplémentaires, à compter du 12 août. Les délégations ont négocié pour la dernière fois à Madrid, la capitale espagnole, les 14 et 15 septembre, et devraient se réunir à nouveau avant l'expiration de l'accord temporaire, le 10 novembre.